Ученые доказали это в 2025 году, а Брейгель нарисовал еще в 1611-м

Прошлой осенью учёные сообщили о первых известных записях того, как большие вечерницы охотятся и пируют певчими птицами во время ночных полётов. Но произведение XVII века кисти Яна Брейгеля Старшего, судя по всему, изображает этот вид летящим с пернатой добычей в пасти.

В прошлом году учёные представили леденящие душу доказательства, которые помогли раскрыть давнюю загадку убийства. Крупнейший вид летучих мышей Европы - большая вечерница - давно подозревался в том, что питается птицами, но никто не знал точно, как именно они ловят и поедают свою добычу. Прошлой осенью группа исследователей сообщила о первых известных записях того, как эти летучие мыши хватают, расчленяют и жуют перелётных певчих птиц во время ночных полётов.

Но выяснилось, что это недавнее открытие для учёных, возможно, было известно ещё сотни лет назад художнику Северного Возрождения.

Написанная маслом в 1611 году картина "Воздух" фламандского художника Яна Брейгеля Старшего изображает более 60 видов животных, способных летать. Одно из них, показанное в воздухе, держит в пасти птицу и очень напоминает большую вечерницу (Nyctalus lasiopterus), сообщили учёные 29 июня в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. Открытие намекает на то, что охотничьи повадки этого вида летучих мышей, ловящих птиц в воздухе, были известны уже в Европе XVII века. Однако не все убеждены, что на картине действительно изображена большая вечерница.

"Мы были очень взволнованы," - говорит Мигель Клаверо, соавтор исследования и эколог из Биологической станции Доньяна в Испании, журналу Smithsonian. "Нас поразила мысль, что Брейгель на самом деле изобразил вечерницу, охотящуюся на певчую птицу."

Клаверо и один из соавторов, Педро Ромеро-Видаль, тоже эколог Биологической станции Доньяна, анализируют старинные картины, чтобы понять историю торговли дикими животными. Они пытаются определить все виды животных, изображённых рядом с попугаями или обезьянами, потому что эти два типа животных были среди наиболее часто продаваемых и содержавшихся в неволе.

Картины Брейгеля - настоящая сокровищница разнообразной фауны. Его произведение "Воздух" изображает греческую музу астрономии Уранию, держащую армиллярную сферу (модель небесной сферы из колец) в кружащемся вихре птиц - и нескольких летучих мышей, - а на заднем плане боги Аполлон и Диана правят своими колесницами солнца и луны. В верхнем правом углу картины показана крупная летучая мышь, парящая в небе. У неё длинный рыжевато-коричневый мех, длинные крылья и короткие, широкие, округлые уши, характерные для рода вечерниц. В пасти она несёт маленькое пернатое тельце.

Заметив это изображение, исследователи заподозрили, что Брейгель знал о способности большой вечерницы перекусывать птицами прямо в полёте. Поэтому они показали картину двум специалистам по летучим мышам из группы, зафиксировавшей доказательства пристрастия этого вида к ловле пернатых летунов, и те опознали изображённого хищника как большую вечерницу.

Этот вид летучих мышей был редок на родине Брейгеля - на территории нынешней Бельгии, - поэтому, по мнению исследователей, вероятнее всего, он встретил этот вид во время своих путешествий по Италии. То, что он наблюдал эту ночную охоту при ярком дневном свете, как изображено на картине, представляется маловероятным, хотя осенние миграции могут вызывать редкие дневные охоты у близкородственных обыкновенных вечерниц. Скорее всего, как считает группа, Брейгель либо нашёл, либо услышал о перьях певчих птиц, оставленных большой вечерницей, и дал волю своему художественному воображению.

"Мне очень понравилось это исследование," - говорит Дамьен Фарин, эколог поведения из Австралийского национального университета, не участвовавший в исследовании, изданию Smithsonian. "Я думаю, весьма вероятно, что художник правильно и точно изобразил нужный вид летучей мыши, совершающий это любопытное действие."

Однако он подчёркивает, что историческое искусство требует тщательного изучения, а опираться на исторические изображения дикой природы, как известно, рискованно. Например, ранние европейские иллюстраторы неправильно изображали австралийскую фауну, так как никогда не видели этих животных живыми и вынуждены были полагаться на воображение и знание европейских животных при создании своих изображений, говорит Фарин.

Специалисты по летучим мышам Джанна Дондини и Симоне Вергари из Музея природы и археологии Пистойских Апеннин в Италии, не участвовавшие в исследовании, называют новую работу "оригинальной, увлекательной и ярким примером плодотворного диалога искусства и науки" в письме Smithsonian. Но у них есть некоторые оговорки относительно её выводов.

А вы знали? Каннибализм у летучих мышей

В июне Дондини, Вергари и их коллеги сообщили в журнале Mammalia, что большие вечерницы, вероятно, поедают друг друга - это следует из анализа ДНК останков, найденных в помёте летучих мышей.

Хотя Дондини и Вергари согласны с тем, что "морфологические признаки … соответствуют N. lasiopterus", они также предупреждают, что "совместимость - это не подтверждение". Они полагают, что изображённая летучая мышь может быть обыкновенной вечерницей (N. noctula), а аллегорический характер картины мешает окончательному определению. Тем не менее они согласны с авторами исследования в том, что "присутствие вечерницы, несущей воробьинообразную птицу, говорит о том, что художник (или его источники) сталкивался с таким редким поведением или слышал о нём".

Клаверо признаёт, что эти черты подошли бы и обыкновенной вечернице. "Но размер животного относительно птичьей добычи," - говорит он, - "указывает на то, что Брейгель всё же изобразил большую вечерницу."

Источник