Акулы, которых оказалось слишком много
Первых в мире акул для возвращения в дикую природу выращивают "акульи няни"
Природоохранная организация ReShark пытается "восстановить равновесие в океане" с помощью программы, которую она называет первой в мире программой возвращения акул в дикую природу. Неподалеку от острова Кри в архипелаге Раджа-Ампат в Индонезии под водой скользят пятнистые акулы длиной около метра. По словам защитников природы, еще недавно увидеть их было почти невозможно.
Индо-тихоокеанская леопардовая акула, также известная как зебровая акула, исторически обитала на рифах Индо-Западно-Тихоокеанского региона, в Красном море, у берегов Восточной Африки, Японии и Австралии.
Однако из-за многолетнего разрушения среды обитания и чрезмерного вылова за последние три поколения, то есть примерно за 57-72 года, численность этих акул сократилась на 50-79%. Международный союз охраны природы (МСОП) относит их к вымирающим видам. Ранее основной причиной сокращения численности была торговля акульими плавниками, но чрезмерный промысел продолжается из-за случайного прилова и торговли экзотической акульей кожей.
Менее десяти лет назад в Раджа-Ампате эти акулы почти полностью исчезли. По оценке Группы специалистов по акулам Комиссии по выживанию видов МСОП, без вмешательства естественное восстановление их популяции на архипелаге могло бы занять от 100 до 200 лет.
Теперь международная организация ReShark заявляет, что пытается "восстановить равновесие в океане" с помощью программы, которую она называет первой в мире программой возвращения акул в дикую природу. В рамках проекта по увеличению и восстановлению численности Stegostoma tigrinum (StAR), названного по научному названию акулы, леопардовых акул разводят в океанариумах по всему миру, после чего их потомство выпускают в охраняемые воды Индонезии и Таиланда.
"В 2019 году мы оценивали число оставшихся взрослых акул в Раджа-Ампате примерно в 20 особей", - говорит исполнительный директор ReShark Марк Эрдманн. "Большинство природоохранных мер в отношении акул обычно сводится либо к созданию охраняемых морских территорий, либо к регулированию рыболовства. Наша особенность в том, что мы занимаемся активным восстановлением популяции".
Идея впервые возникла у Эрдманна во время посещения сингапурского океанариума SEA Aquarium в 2015 году. Сотрудники показали ему аквариумы, переполненные детенышами леопардовых акул, которых им удалось вывести в неволе. "Они сказали: 'У нас действительно возникла проблема. У нас появляется слишком много детенышей, и мы не знаем, что с ними делать'", - вспоминает Эрдманн.
В океанариумах детенышей акул обычно кормят нарезанной рыбой, богатой витаминами. Однако ReShark приучает этих индо-тихоокеанских леопардовых акул вытягивать двустворчатых моллюсков и улиток из раковин, чтобы подготовить их к жизни в природе. Центр исследований и охраны природы Раджа-Ампата.
Эта встреча положила начало восьмилетней работе с участием правительств, океанариумов, некоммерческих организаций, ученых, местных сообществ и специалистов по охране природы. Они объединили усилия, чтобы выпускать выращенных в неволе детенышей в воды Индонезии.
Как и многие другие акулы, индо-тихоокеанские леопардовые акулы безвредны для человека. Но, в отличие от большинства акул, они размножаются, откладывая яйца. Более того, это крупнейшие среди яйцекладущих акул, и такая особенность хорошо подходит для программы возвращения в дикую природу.
"Около 43% акул откладывают яйца", - говорит руководитель программы Тихоокеанского центра исследования акул при Университете штата Калифорния в Сан-Хосе Дэвид Эберт, не связанный с ReShark. "При живорождении возникает совершенно другой набор проблем. Поэтому, вероятно, начать можно именно с этого вида".
Благодаря работе по поиску редких акул по всему миру Эберт стал известен в интернете как "парень, ищущий пропавших акул". По его мнению, у леопардовой акулы есть еще одно преимущество - "миловидность", которая может помочь заручиться поддержкой общества для природоохранных инициатив.
ReShark, которую поддерживает инициатива Rolex "Вечная планета", сотрудничает почти с 60 океанариумами по всему миру. По словам Эрдманна, около 12 из них в США, Австралии, Гонконге и Сингапуре активно разводят акул для этой программы.
Жизнеспособные яйца из океанариумов разных стран доставляют в два питомника ReShark в Раджа-Ампате и на острове Пхукет в Таиланде. Там специально обученные сотрудники океанариумов, получившие прозвище "акульи няни", следят за яйцами, ухаживают за детенышами и готовят их к жизни в природе. Когда акулы вырастают до метра и могут самостоятельно добывать пищу, их метят и выпускают в охраняемые воды.
Прозвище может звучать шутливо, но эта работа требует серьезных технических знаний. "Акульи няни" несколько месяцев учатся содержанию животных и уходу за ними, часто при поддержке крупных общественных океанариумов. По программе стажировок нанимают местных жителей, а не иностранных добровольцев, чтобы привлечь к работе местные сообщества.
"Крайне важно, чтобы жители Раджа-Ампата и Пхукета поддерживали эту программу и чтобы мы не вернулись к ситуации 10 или 15 лет назад, когда этих акул ловили и убивали", - говорит Эрдманн. "Акулья няня" наблюдает за выпущенной на волю леопардовой акулой по имени Серен.
Фото Марка Эрдманна. Некоторые специалисты по акулам по-прежнему осторожно оценивают долгосрочную эффективность программы. Эберт, который более 40 лет изучает акул и скатов по всему миру, называет программу новаторской, но пока в значительной степени экспериментальной.
"Это своего рода интересный научный проект, - говорит он. - Но как он повлияет на популяцию акул? В этом главный вопрос".
Среди прочего его беспокоит, смогут ли выпущенные акулы прожить достаточно долго, чтобы начать размножаться в природе. Считается, что леопардовые акулы достигают зрелости в возрасте от пяти до 12 лет, поэтому ReShark сможет узнать, размножаются ли первые выпущенные детеныши, не раньше 2028 года.
Он также задается вопросом, не приведет ли выпуск дополнительных акул при сохраняющемся промысловом давлении к тому, что они случайно станут более легкой добычей. "Можно выпустить их на охраняемой морской территории, но они будут плавать там, где захотят, - говорит Эберт. - Не получится ли так, что они просто увеличат популяцию и людям будет проще ловить больше акул?" Эрдманн говорит, что ReShark работает только на охраняемых территориях, где занимаются сохранением природы. Например, Раджа-Ампат представляет собой заповедную зону для акул и мант, крупных скатов, площадью 46 000 квадратных километров.
Собственные спутниковые данные ReShark о выпущенных детенышах показывают, что большинство из них в среднем остается в пределах 100-150 километров от места выпуска в охраняемых водах. Благодаря участию местного сообщества в возвращении акул в дикую природу рыбаки начали активно защищать леопардовых акул.
Наряду с усилиями по обеспечению правовой защиты в Индонезии и Таиланде это позволяет Эрдманну сохранять уверенность в том, что акулы выживут. С 2023 года было выпущено 82 детеныша, а в этом году в Раджа-Ампате здоровых акул наблюдали 15 раз. Первые результаты указывают на то, что эта стратегия работает.
В индонезийском Раджа-Ампате леопардовые акулы почти исчезли: в 2019 году там насчитали примерно два десятка взрослых особей, а естественное восстановление популяции могло занять 100-200 лет. Для человека эти акулы, кстати, безобидны. И примерно в то же время на другом конце этой истории у сингапурского океанариума была прямо противоположная проблема - леопардовые акулы отлично размножались в неволе, детёнышей становилось слишком много, и сотрудники уже не очень понимали, куда их девать. Тут две проблемы наконец познакомили друг с другом.
Сейчас почти 60 океанариумов участвуют в программе ReShark, около десятка из них разводят акул специально для возвращения в море. Оплодотворённые яйца везут в питомники в Индонезии и Таиланде, где ими занимаются специально обученные "акульи няни". Работа, кстати, не сводится к тому, чтобы вовремя бросить рыбу в бассейн. Аквариумных малышей приучают самостоятельно высасывать моллюсков из раковин, следят, как они растут, и выпускают только когда акула достигает примерно метра и уже способна сама добывать еду. Получается довольно занятная процедура одичания: сначала человека учат правильно воспитывать акулу, а потом акулу - обходиться без человека.
С 2023 года в море выпустили 82 таких воспитанника, а в этом году в Раджа-Ампате уже зафиксировали 15 здоровых особей. Но настоящий экзамен ещё впереди. Леопардовые акулы взрослеют пять-двенадцать лет, поэтому понять, начали ли выпущенные животные сами размножаться, удастся не раньше 2028 года. Есть и более простой риск: морской заповедник большой, но акула табличек не читает и вполне может уплыть туда, где её снова поймают. Пока большинство помеченных животных держится в пределах 100-150 километров от места выпуска. Так что "няньки" свою часть работы сделали, осталось посмотреть, чему научились "дети".