Кладбище на дне, которому около 5 миллионов лет
Сотни ископаемых остатков китов, в том числе вымерших видов, ранее не известных науке, имеют возраст от совсем недавнего до 5 миллионов лет. На них также обитают ещё не описанные глубоководные существа. Четверг, 11 июня 2026 года, 5:30 утра Коротко: Крупнейшее из известных на сегодня кладбищ китов обнаружено в Индийском океане, в международных водах у побережья Австралии. Задокументированы пять активно разлагающихся китов и 476 ископаемых остатков китообразных, включая новый вымерший вид возрастом 5 миллионов лет. Что дальше? Исследователи работают над определением новых видов существ, обнаруженных на разлагающихся телах китов в ходе исследования.
Встретить "китопад" — разлагающееся тело морского млекопитающего, опустившееся на морское дно, — в глубинах океана большая редкость. Поэтому, когда научная экспедиция под руководством китайских специалистов обнаружила кладбище из пяти таких китопадов, а также сотни ископаемых остатков китообразных от прежних падений, они поняли, что находка имеет мировое значение. С одной стороны, это связано с палеонтологической летописью места, где среди прочего был найден череп ранее неизвестного вымершего вида клюворылого кита.
Некоторым ископаемым остаткам, найденным на морском дне зоны Диамантина — области подводных хребтов и впадин протяжённостью 1200 километров в Индийском океане у побережья Австралии, — было 5,3 миллиона лет. С другой стороны, это открытие, опубликованное сегодня в журнале Nature, — биологическое чудо: на останках китов живут и питаются ими особые сообщества беспозвоночных и других морских существ, многие из которых новы для науки. Вместе эти особенности делают находку самой глубоководной и самой крупной коллекцией ископаемых остатков и падений китов, обнаруженной на сегодняшний день в океане.
"Эти открытия меняют наше понимание границ и биогеографии экосистем китопадов и превращают некоторые участки глубоководного дна в ископаемый архив, позволяющий проследить эволюцию китообразных на протяжении геологического времени", — сказал автор исследования, специалист по морскому биоразнообразию Сикунь Сун.
Как исследователи нашли кладбище китов
Кладбище китов было обнаружено во время экспедиции китайского научного судна "Тан Со И Хао" в марте 2023 года. Судно "Тан Со И Хао" часто используется в рамках Глобальной программы исследования и погружений в океанические впадины — совместного проекта китайского Института глубоководной науки и техники (IDSSE) и нескольких стран, в том числе Новой Зеландии. Заместитель директора IDSSE Сяотун Пэн сказал, что программа нацелена на изучение биоразнообразия, экосистем, загрязнения и геологических процессов в самых глубоких частях океана. Эти глубины — от 6000 до 11 000 метров — известны как хадальная зона (глубоководная зона океанических впадин).
"Зона Диамантина — одна из крупных хадальных впадин в Индийском океане", — сказал профессор Пэн. Австралия — ближайшая к зоне Диамантина страна, она расположена примерно в 1600 километрах к западу. Для исследования зоны в ходе экспедиции использовали пилотируемый подводный аппарат "Фэндоучжэ", способный погружаться на глубину до 11 000 метров. Глубины варьировались от 4200 до 7002 метров, а первые ископаемые остатки были найдены в геологическом образовании под названием впадина Дордрехт. "Когда мы впервые увидели ископаемые остатки китов, мы не распознали в них китовые кости, потому что они были покрыты железомарганцевыми оксидами", — сказал глубоководный геолог Пэн Чжоу из IDSSE.
"Тем не менее мы поняли, что это что-то особенное, и собрали образцы. К нашему удивлению, при последующих погружениях мы находили всё больше и больше подобных ископаемых остатков китов". На аппарате "Фэндоучжэ" было совершено тридцать три погружения, чтобы установить масштаб распространения ископаемых остатков и китопадов. Было найдено 476 ископаемых остатков китообразных, в том числе нового вида.
Какие ископаемые виды китов были найдены
Один из ископаемых остатков принадлежал усатому киту (Balaenoptera borealis), но пять других ископаемых видов оказались вымершими клюворылыми китами. Три из активных китопадов принадлежали видам современных клюворылых китов. Доктор Сун из IDSSE сказал, что о существующих сегодня видах клюворылых китов известно в основном из редких случаев выброса животных на берег. "Их [клюворылых китов] численность, распространение и экология в целом остаются плохо изученными", — сказал доктор Сун. Среди ископаемых остатков был фрагмент черепа неизвестного вида, который в новом исследовании назвали Pterocetus diamantinae.
Автор исследования, палеонтолог Джованни Бьянуччи из Пизанского университета, сказал, что анатомических отличий было достаточно, чтобы отделить этот ископаемый вид от других. "Это открытие расширяет наше понимание эволюционной истории клюворылых китов и помогает прояснить, как развивалась эта узкоспециализированная группа", — сказал он.
Специалист по экологии морских млекопитающих из Океанического института Университета Западной Австралии Кейт Спрогис, не участвовавшая в исследовании, отметила, что, поскольку некоторые ископаемые остатки сохранялись более 5 миллионов лет, исследование даёт представление о временах, восходящих к эпохе плиоцена.
Но как все эти киты вообще там оказались и как сохранились так хорошо и так долго?
Как образуется кладбище китов
Существует несколько предполагаемых причин того, как образовалось кладбище китов и почему оно так хорошо сохранилось. Доктор Сун сказал, что зона Диамантина, по-видимому, служит для нескольких видов китов либо местом обитания, либо миграционным коридором. Это означало бы, что многие останки могли принадлежать китам, погибшим естественной смертью. Но доктор Сун отметил, что высокая доля клюворылых китов среди ископаемых остатков может быть связана и с их поведением. "Глубоко ныряющие клюворылые киты, опускающиеся глубже 3000 метров, могут достигать физиологических пределов, что повышает риск смертельного истощения или декомпрессионной болезни", — сказал доктор Сун.
V-образный рельеф зоны Диамантина также мог способствовать тому, чтобы туши сползали на морское дно. Доктор Чжоу сказал, что столь длительная сохранность ископаемых остатков может объясняться совокупностью факторов. Первая причина в том, что ископаемые остатки — это преимущественно рострумы (носовые части) клюворылых китов, которые были сверхплотными и богатыми минералами, что делало их устойчивыми к разрушению. "Во-вторых, скорость осадконакопления здесь крайне низкая… в-третьих, со временем железомарганцевые оксидные покрытия образуют на костях защитную корку", — сказал доктор Чжоу. "[И] в-четвёртых, глубоководная среда холодная и стабильная, поэтому физическое и химическое выветривание минимально".
Стоит ли охранять места китопадов
Хотя зона Диамантина полна мёртвых китов, морское дно здесь кишит жизнью. Китопады проходят четыре стадии, и на разных этапах тушей пользуются разные существа: Самый крупный активный китопад, зафиксированный в исследовании, — это антарктический малый полосатик (Balaenoptera bonaerensis), покрытый существами, многие из которых, вероятно, окажутся новыми видами. Специалист по китопадам из Гавайского университета Крейг Смит, не участвовавший в исследовании, назвал это кладбище значимой находкой. Он сказал, что она указывает на способность китопадов способствовать биоразнообразию в некоторых из самых глубоких частей океана.
"Очевидно, что на китопадах в других частях океана ещё предстоит открыть много новых видов", — сказал доктор Смит. "Результаты подтверждают идею о том, что глубоководные китопады — очаги биоразнообразия и что они служат промежуточными точками для организмов, зависящих от сульфидов". "Эта работа наводит на мысль, что нам стоит искать подобные китовые некрополи под кормовыми угодьями клюворылых китов". Профессор Пэн сказал, что подобные китовые некрополи, вероятно, существуют и в других основных местах обитания клюворылых китов. "Будет весьма интересно проверить эти районы океана", — сказал он. А океанические впадины могут иметь жизненно важное значение для биоразнообразия океана, отметил доктор Сун.
"Однако им угрожает загрязнение", — сказал он. "Охрана впадин сохраняет последние рубежи Земли и их уникальное эволюционное наследие". "В будущем стоит рассмотреть создание морских охраняемых территорий в экосистемах впадин".
С поиском костей древних животных на суше особых вопросов нет, а вот в море или океане они есть, и большие. Нужен корабль, команда и куча оборудования, а значит, это будет дорого. Сами останки могут быстро заиливаться, да еще и неплохо так перерабатываются придонными организмами, что в целом делает поиск древних животных на дне малоперспективным занятием.
Но китайские братья упорные и с помощью глубоководного аппарата Fendouzhe в Индийском океане, примерно в 1600 километрах к западу от Австралии, нашли не просто останки, а целое кладбище китов. В зоне протяженностью около 1200 километров, на глубине от 4,6 до 7 километров, лежат китовые останки. Вот только возраст у них интересный. Нашли пяток относительно свежих скелетов, а еще 476 окаменевших останков, самым древним из которых до 5,3 миллиона лет. Обнаружили и останки ранее неизвестного вида, который назвали Pterocetus diamantinae, а буквально перевести это можно как "крылатый кит из Диамантины". Диамантина - собственно, так этот район и называется. Крыльев у него, понятное дело, никаких не было, название появилось из-за крыловидных выступов на черепе.
Но обследовали ученые всего лишь около 0,64 квадратного километра дна. При этом общую площадь подходящей части зоны Диамантина оценили примерно в 14 400 квадратных километров, а плотность находок в отдельных местах достигала 759 останков на квадратный километр. Поэтому ученые сделали очень грубый расчет: во всей этой зоне могут лежать останки более 10 миллионов китов. То есть работы у них теперь на десятилетия вперед. А по ссылке, как всегда, - перевод статьи, фото и видео.